Alzheimer

Definición

         La enfermedad de Alzheimer produce una disminución de las funciones intelectuales 

lo suficientemente graves como para interferir con la capacidad para realizar actividades de

 la vida diaria. Es la más común de las demencias. 

    Es progresiva, degenerativa del cerebro y provoca deterioro de memoria, de 

pensamiento y de conducta.  Las neuronas que controlan la memoria y el pensamiento

 están deterioradas, interrumpiendo el paso de mensajes entre ellas. Estas células

 desarrollan cambios distintivos: placas seniles y haces neurofibrilares (degeneraciones del 

tejido cerebral). La corteza del cerebro (principal origen de las funciones intelectuales) se 

atrofia, se encoge y los espacios en el centro del cerebro se agrandan, reduciendo por lo 

tanto su superficie. 

        La persona que la padece puede experimentar o sentir confusión, desorientación en

 tiempo y espacio, cambios en la personalidad y de conducta , alteraciones en el juicio, 

dificultad para encontrar palabras; finalizar ideas o pensamientos y para seguir 

instrucciones. Finalmente incapacita a quien la padece a cuidarse de sí mismo. 

    

Síntomas

    Los síntomas normalmente se presentan en adultos mayores de 65 años 

(aunque también puede afectar a personas de 40 y 50 años), pueden incluir perdidas en las

 habilidades del lenguaje-como dificultad para encontrar palabras, problemas en el 

pensamiento abstracto, juicio pobre, desorientación en el tiempo y espacio, trastornos de 

conducta y personalidad. El resultado general es una notoria disminución en las actividades 

personales y en el desempeño del trabajo.

Causas

        La causa de la enfermedad es desconocida, los investigadores trabajan sobre posibles

 causas tales como daño neurológico, deficiencias químicas, anormalidades genéticas, virus,

 tóxicos ambientales y disfuncionamiento en el sistema de inmunodeficiencia.

     Existe una mayor predisposición en los hijos y hermanos de pacientes con Alzheimer, 

para contraer la enfermedad. Esta mayor predisposición no involucra herencia. Solo el 

10 % de las demencias tipo Alzheimer son hereditarias ( Alzheimer familiar). Para dicho 

diagnóstico debe contarse con más de un miembro afectado (generalmente 3 o más 

miembros) con un diagnostico de certeza, es decir una confirmación anatomopatológica. Se

 pide a los familiares que requieran este estudio anatomopatológico del celebro de su

 familiar como un derecho propio a conocer el diagnóstico definitivo y como contribución 

para la investigación genética del Azheimer, el conocimiento de la enfermedad y el avance 

de la ciencia para encontrar causas y curas.

Características

        Pueden sobrevivir de 2 a 20 años a partir del inicio de los primeros síntomas (pérdida 

 de memoria). Disminuye la esperanza de vida, pero proporcionando un cuidado adecuado,

 con énfasis en la higiene y atención médica mejoran la calidad de vida y pueden sobrevivir 

por muchos años, tanto en casa como en instituciones. Normalmente su muerte no puede 

ser pronosticada sino hasta estados muy avanzados. Es muy común que los pacientes

 termínales de Alzheimer pierdan peso, tengan dificultad al tragar, al caminar y al hablar, 

así como incontinencia urinaria y fecal. Sucumben ante frecuentes y repetidas infecciones

 urinarias o broncopulmonares.

Nuevos Descubrimientos

        Los resultados de este estudio reciente fueron dados a conocer en la revista Nature del mes de mayo. Según la investigación realizada por científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) pueden haber encontrado una forma diferente para hallar un medicamento contra el Alzheimer, no sólo para frenar sus avances sino también que lo cure.

       Esta forma nueva de trabajo será a partir de una enzima denominada histona deacetilasa-2 (HDAC2) que a nivel celular controla la fuerza con que se envuelve el ADN cromosómico con proteínas llamadas histonas, a modo de protección. Éste queda cubierto, pero también facilita que la célula mantenga la comunicación con su código genético para realizar la bipartición y sus respectivas funciones, según sean células cardíacas, de la piel, neuronales, etc.

     El problema es que si las histonas lo envuelven con demasiada fuerza dificultan esa comunicación y si es en exceso la anula , por lo que el HDACA2 regularía las células cuya comunicación con su ADN haya sido anulada o entorpecida haciendo que recuperen su función normal.

        Esta investigación fue realizada con ratones. Si la proteína se presentaba en mucha cantidad los animales mostraban problemas de aprendizaje. Pero en cuanto se eliminaba la HDAC2 totalmente con inhibidores químicos, los roedores volvían a recuperar su capacidad media de aprendizaje.